Le stretching : entre popularité et réalité scientifique

Le stretching bénéficie d’un grand attrait populaire, tant dans le milieu sportif que clinique. Pourtant, il existe un décalage entre certaines de ses applications supposées et ce que démontre réellement la littérature scientifique.

Ce consensus international visait à clarifier les résultats parfois divergents des études et à proposer des recommandations fondées sur les preuves pour la performance sportive et la pratique clinique.

Ce que le stretching fait réellement

✅ Effets démontrés

Les experts s’accordent sur plusieurs points :

• Il améliore l’amplitude articulaire (ROM), à court et à long terme (bien que d’autres méthodes puissent produire des effets similaires).

• Il réduit la raideur musculaire, ce qui peut être recherché… mais pas toujours souhaitable selon le contexte.

• À long terme, il pourrait contribuer à la santé vasculaire, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires.

❌ Ce que le stretching ne fait pas (ou peu)

Le consensus est clair : le stretching ne constitue pas une solution globale. Il ne permet pas de manière significative de :

• Augmenter la masse musculaire

• Prévenir les blessures à lui seul

• Améliorer la posture

• Accélérer la récupération après l’exercice

Concernant les courbatures (DOMS), celles-ci sont davantage liées à un effort inhabituel (en type ou en intensité) qu’à l’absence d’étirements. Les étirements post-exercice ne semblent ni particulièrement bénéfiques ni délétères : leur utilisation peut donc relever de la préférence personnelle.

Recommandations pratiques

Une vision nuancée

Même si le stretching améliore l’amplitude articulaire et peut avoir certains effets positifs sur la santé globale, il ne constitue pas une stratégie unique optimale.

D’autres approches, comme le renforcement musculaire, montrent des bénéfices plus solides concernant la prévention des blessures ou l’amélioration de la posture.

Pourquoi continuer à s’étirer ?

Le stretching présente néanmoins plusieurs avantages :

• Grande accessibilité

• Aucun coût

• Peu ou pas de matériel nécessaire

• Peut être réalisé à tout moment

• Solution simple pour atténuer certains effets d’un mode de vie sédentaire

(L’exception étant le PNF, qui nécessite souvent un partenaire et une certaine technicité.)

En résumé

Le stretching est un outil intéressant, mais il doit être utilisé avec discernement.

Il améliore clairement l’amplitude articulaire et influence plusieurs paramètres de santé, mais il ne remplace ni le renforcement musculaire ni un programme d’entraînement structuré.

Comme toujours en pratique, il s’agit de peser :

• les bénéfices attendus,

• le temps investi,

• et les préférences individuelles.

Le stretching ne se résume pas à « gagner en souplesse » : il s’inscrit dans une approche plus large du mouvement et de la santé — à condition d’en comprendre les véritables effets.

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Sources :

• Warneke, K., Thomas, E., Blazevich, A. J., Afonso, J., Behm, D. G., Marchetti, P. H., Trajano, G. S., Nakamura, M., Ayala, F., Longo, S., Babault, N., Freitas, S. R., Costa, P. B., Konrad, A., Nordez, A., Nelson, A., Zech, A., Kay, A. D., Donti, O., & Wilke, J. (2025). Practical recommendations on stretching exercise : A Delphi consensus statement of international research experts. Journal Of Sport And Health Science/Journal Of Sport And Health Science, 14, 101067. https://doi.org/10.1016/j.jshs.2025.101067